Laut dem „Wall Street Journal“ wurde Changpeng Zhao, der weltweit reichste Kryptounternehmer, vor einem Jahr aus einem Gefängnis in Kalifornien entlassen und flog anschließend in eine abgelegene Wohnanlage auf der Insel白沙岛 (White Sand Island), bestehend aus einer Villa im Wert von 30 Millionen US-Dollar, um sich dort zu erholen. Dort übte er Kitesurfen, traf sich mit Freunden im Strandclub und ließ seine 100 Fuß lange Yacht „Da Moon“ in der Nähe ankern.
Trotz seiner Wiedergewinnung der Freiheit bleibt die Zukunft ungewiss. Die von Zhao gegründete Kryptobörse Binance steht vor schwerwiegenden Herausforderungen. Neu ernannte Aufsichtsbehörden führen eine rigorose Säuberungsaktion durch, um Praktiken zu beseitigen, die Binance einst zu einem massiven Geldwäsche-Kanal gemacht hatten. Das leitende juristische Team von Binance kommt zu dem Schluss, dass die Zukunft des Unternehmens äußerst ungewiss ist.
Doch mit dem zunehmenden Erfolg Donald Trumps bei der Präsidentschaftswahl sah Zhao eine Chance.
Insider berichten, dass während des Wahlkampfs Vertreter Zhao mit Verbündeten Trumps Kontakt aufnahmen, um einen Weg zur Lösung der rechtlichen Probleme von Binance in den USA zu finden, und zudem eine geschäftliche Zusammenarbeit mit der Trump-Familie vorschlugen.
Nach Trumps Wahlsieg gründete Binance laut weiteren Insidern eine hochrangige Spezialgruppe mit dem Ziel, eine Kooperation mit dem neu gegründeten Krypto-Unternehmen der Trump-Familie – „World Liberty Financial“ – herbeizuführen, um im Gegenzug eine Begnadigung für Zhao zu erwirken.
Im Frühjahr dieses Jahres unternahm Binance mehrere Schritte, um das neue Stablecoin-Produkt des Trump-Unternehmens rasch zum Durchbruch zu verhelfen: Sie stärkte nicht nur dessen Marktvertrauen, sondern trieb auch dessen Marktkapitalisierung von 127 Millionen US-Dollar auf über 2,1 Milliarden US-Dollar.
Letzte Woche begnadigte Trump Zhao und ebnete damit dem weltweit größten Kryptohandelsplatz – der zuvor in den USA verboten war – den Weg zurück in den amerikanischen Markt. Zuvor hatte Binance im Jahr 2023 zugestanden, gegen Anti-Geldwäsche-Vorschriften verstoßen zu haben, und musste daher den US-Markt verlassen.
Die US-Regierung hatte damals behauptet, Zhao stelle „eine ernsthafte Bedrohung für die nationale Sicherheit der USA dar“, weil er es sanktionierten iranischen Kryptobörsen, russischen Drogenhändlern, Hamas-Kämpfern sowie anderen kriminellen Organisationen ermöglicht habe, über Binance Milliardenbeträge zu transferieren.
Laut Insiderangaben entsandte Binance noch vor dem geplanten Start des an den US-Dollar gekoppelten Stablecoins USD1 von „World Liberty Financial“ im März ein Team aus mehr als zehn Ingenieuren, um die zugrundeliegende Technologie dieser Kryptowährung zu entwickeln.
Anschließend schloss Binance eine Vereinbarung mit MGX, einer staatlichen Investitionsinstitution aus den Vereinigten Arabischen Emiraten, nach der letztere einen Teil der Anteile an Binance erwerben soll. Insider berichten, dass Binance diese Transaktion im Wert von 2 Milliarden US-Dollar ausdrücklich in USD1 abgewickelt haben will.
Der Einsatz von USD1 trug maßgeblich zum Wachstum von „World Liberty Financial“ bei, steigerte deren Marktkapitalisierung und Einfluss und förderte zudem den Verkauf einer weiteren, preislich volatilen Kryptowährung namens WLFI. Einige Partner des Unternehmens betrachten den Erfolg des Stablecoins als wichtige Grundlage für ihre Investitionen in WLFI.
Im vergangenen Jahr erzielte „World Liberty Financial“ durch den Verkauf von WLFI Einnahmen in Höhe von rund 1,4 Milliarden US-Dollar – weit mehr als das jährliche Einkommen aus Trumps Immobilienportfolio. Laut Angaben auf der Unternehmenswebsite hält eine von der Trump-Familie kontrollierte Gesellschaft etwa 40 % der Anteile und hat Anspruch auf drei Viertel der entsprechenden Verkaufserlöse.
Die Details, dass Binance Ingenieure zur technischen Entwicklung entsandte und die Abwicklung der Vereinbarung mit der staatlichen Emiratischen Investmentgesellschaft MGX in USD1 verlangte, waren bislang von keiner Medienquelle veröffentlicht worden.
Ein Sprecher von „World Liberty Financial“ erklärte, das Unternehmen habe niemals über eine Begnadigung gesprochen. Der Rechtsanwalt Tom Clare, der das Unternehmen vertritt, betonte, „World Liberty Financial“ habe weder bei der Entscheidung Trumps zur Begnadigung Zhao assistiert, noch vermittelt oder Einfluss genommen.
Der Unternehmenssprecher Gail Gicho erklärte jedoch, das Unternehmen unterstütze diese Begnadigung: „Alle Personen, die Opfer der politisch motivierten juristischen Verfolgung durch Joe Biden geworden sind, sollten begnadigt werden.“
Gicho wies außerdem darauf hin, dass Zhao (im Branchenumgang häufig als CZ bezeichnet) kein Kapitalgeber von „World Liberty Financial“ sei, und wies die Behauptung zurück, Binance habe die staatliche emiratische Investmentgesellschaft MGX angewiesen, die Übernahme von Binance-Anteilen mittels USD1 abzuwickeln. „CZ hat nie einen einzigen Dollar in WLFI investiert“, sagte sie.
Sie verglich die Beziehung zwischen beiden Parteien mit „jedem anderen Unternehmen, das diese Kryptobörse nutzt“. „Die Beziehung zwischen World Liberty Financial und Binance ist vergleichbar mit der zwischen einer Eiscreme-Fabrik und ihrem Milchlieferanten“, erläuterte sie.
Wayne F. Dennison, Rechtsanwalt von Binance, erklärte, es habe keinerlei unlauteren Handlungen gegeben. Er verwies darauf, dass Binance als weltweit größte Kryptobörse zwangsläufig Geschäftsbeziehungen mit nahezu jedem Krypto-Projekt unterhalte.
Dennison betonte, Binance „habe keinerlei Kontrolle über die Wahl des Stablecoins durch MGX“ und unterstrich, dass weder Binance noch Zhao je als Vermittler oder Kapitalgeber von „World Liberty Financial“ fungiert hätten.
Caroline Levitt, Pressesprecherin des Weißen Hauses, erklärte: „Der Präsident und seine Familie waren nie und werden niemals in einen Interessenkonflikt verwickelt sein.“
Trump erklärte letzte Woche, Zhao sei „von der Biden-Regierung verfolgt worden“, und seine Begnadigung erfolge „auf Antrag vieler ehrlicher Menschen“.
Laut Insiderangaben gründete Steve Witkoff, Sonderbotschafter Trumps, im vergangenen Herbst gemeinsam mit dessen Sohn Zack und der Trump-Familie „World Liberty Financial“. Kürzlich habe Witkoff gegenüber Insiderkreisen „großes Vertrauen“ in die bevorstehende Begnadigung Zhao ausgedrückt. Ein Regierungsbeamter wies diese Darstellung jedoch zurück. Gicho erklärte hingegen, Steve Witkoff „habe niemals operative Kontrolle über World Liberty Financial ausgeübt“.
Der Zeitpunkt der Begnadigung überraschte einige Regierungsvertreter. Man befürchtet, dass die Begnadigung eines ausländischen Unternehmensführers, der wegen schwerwiegender Verstöße gegen Anti-Geldwäsche-Vorschriften verurteilt wurde, negativ auf das öffentliche Image wirken könnte und möglicherweise sogar ähnliche Delikte begünstigen würde. Ein Beamter des Weißen Hauses wies jedoch jegliche Überraschung bezüglich der Begnadigung zurück.
Nach Informationen aus dem Justizministerium glaubten einige Beamte ursprünglich nicht, dass eine Begnadigung wahrscheinlich sei, da die Rückkehr von Binance in den US-Markt nicht im Interesse der USA liege.
Diese Begnadigung markiert Zhous erfolgreichen Wandel vom „unerwünschten Mann“ hin zu einem wiederum von Staatsmännern weltweit geschätzten Branchenführer – und sein Vermögen ist größer denn je.
Dies könnte Binance zudem dabei helfen, seine Geschäftstätigkeit in den USA wieder aufzunehmen – einem Markt, der einst zu den größten gehörte und rund ein Drittel des jährlichen Umsatzes der Börse in Höhe mehrerer Milliarden US-Dollar ausmachte.
Seit vergangenem Jahr unterliegt Binance der Aufsicht des US-Justizministeriums und des Finanzministeriums, um sicherzustellen, dass das Unternehmen den US-Markt verlässt und die Anti-Geldwäsche-Gesetze einhält. Laut Insiderangaben könnte die Aufsicht durch das Justizministerium bald enden, doch die Überwachung durch das Finanzministerium wird voraussichtlich bis 2029 andauern.
Sowohl das Justizministerium als auch das Finanzministerium lehnten eine Stellungnahme ab.
Einige Insider berichten, dass Binance allmählich aus der Aufsicht herauswächst. Im März dieses Jahres sandte das Unternehmen ein Schreiben an Beamte des Finanzministeriums, in dem es die Beendigung der Aufsicht beantragte, und verzögerte oder behinderte zudem Anfragen der Aufsichtsbehörde nach Einsichtnahme in interne Unterlagen oder Mitarbeiterinterviews.
Wayne F. Dennison, Rechtsanwalt von Binance, erklärte: „Binance und ihr juristisches Team bemühen sich stets, alle gesetzlichen Anforderungen auf ehrliche und transparente Weise zu erfüllen.“
Tatsächlich hatte sich Zhous Geschäftsimperium bereits vor der Begnadigung wieder in den USA behauptet: Die eigene Kryptowährung BNB von Binance ist nun über in den USA notierte Unternehmen für US-Anleger verfügbar – ein Trend, der Zhous Nettovermögen im vergangenen Jahr verdoppelt und auf mindestens 80 Milliarden US-Dollar gesteigert hat.
„Was ist hier eigentlich los?“
Zhao erinnerte sich in Interviews mit Krypto-Podcasts nach seiner Entlassung aus dem Gefängnis daran, dass er während seiner Haft im Bundesgefängnis von Lompoc in Kalifornien mit einem Doppel-Mörder in Zelle 5 zusammenlebte, dessen Schnarchen ohrenbetäubend gewesen sei. Damals hatte er bereits begonnen, über seine Zukunft unter einer möglichen Trump-Regierung nachzudenken.
Zhao Changpeng wurde Ende 2023 zu einer viermonatigen Haftstrafe verurteilt, nachdem er zugab, keine wirksamen Compliance-Mechanismen zur Geldwäschebekämpfung bei Binance etabliert zu haben, und daraufhin als CEO zurücktrat. US-Behörden warfen der Börse vor, ihr damaliger Chief Compliance Officer habe Kollegen mitgeteilt, Zhao wolle keine Nutzeridentitäten überprüfen lassen und dass viele Kunden „ursprünglich aus kriminellen Motiven“ kämen. Die Staatsanwaltschaft führte zudem an, Zhao habe zu seinen Mitarbeitern gesagt: „Es ist besser, sich nachträglich zu entschuldigen, als vorher um Erlaubnis zu bitten.“
Im Rahmen seines Schuldeingeständnisses sagte Zhao zu, sich nicht mehr in das Tagesgeschäft von Binance einzumischen. Die US-Behörden verhängten gegen die Börse derweil eine Rekordstrafe von 4,3 Milliarden US-Dollar.
Später erzählte Zhao in einem Interview, er habe während seiner Haft Lerngruppen organisiert und Mitgefangenen Kryptowissen vermittelt – sogar ein Gefängniswärter habe ihn um Handelsratschläge gebeten.
Als seine Haft zur Hälfte um war, sah er in den Fernsehnachrichten überrascht, wie Donald Trump auf einer Bitcoin-Konferenz in Nashville öffentlich Kryptowährungen unterstützte – eine Kehrtwende gegenüber seiner früheren skeptischen Haltung.
„Ich saß im Gefängnis und dachte nur: ‚Was zum Teufel geht hier vor?‘“, sagte Zhao in einem Interview. In einem weiteren Gespräch fügte er hinzu: „Er wird offensichtlich ein guter Freund unserer Branche sein – und auch für diejenigen, die meiner Meinung nach zu Unrecht angeklagt wurden.“
Im September letzten Jahres wurde er entlassen und trat einer völlig neuen Welt gegenüber: Kryptowährungen waren zu einem politischen Schwerpunkt avanciert – im krassen Gegensatz zu den Bemühungen der Biden-Regierung, die Branche durch Regulierung, Klagen und Strafverfolgung einzudämmen.
Zurück in Abu Dhabi lebt Zhao nun mit seiner Lebensgefährtin und Binance-Mitgründerin He Yi sowie ihren Kindern. In den Sozialen Medien schrieb er, er brauche Zeit, um über seine nächsten Schritte nachzudenken. Einen Monat später trat er vorsichtig auf einer Binance-Veranstaltung in Dubai auf und betonte, er wolle sich politisch fernhalten und die Bedingungen seines Schuldeingeständnisses einhalten. Gleichzeitig fügte er hinzu: „Alles ändert sich. Vereinbarungen können durch neue ersetzt werden. Auch Regierungen wechseln.“
Die Stimmung bei Binance ist jedoch zunehmend angespannt. Obwohl die Börse noch rund 250 Millionen Nutzer weltweit zählt, ist ihr Marktanteil am Kryptohandel laut dem Forschungsunternehmen CCData auf den niedrigsten Stand seit fast vier Jahren gefallen.
Das US-Regulierungsteam – insbesondere Anwälte der New Yorker Kanzlei Sullivan & Cromwell, die vom US-Finanzministerium beauftragt wurden – stellt kontinuierlich Anfragen an die Unternehmensführung. Dazu gehören Mitarbeiterbefragungen, die Verschärfung der KYC-Prüfungen (Know Your Customer) sowie die Überprüfung vergangener Transaktionen im Wert von mehreren Milliarden Dollar. Die Rechtsabteilung von Binance befürchtet, dass die US-Behörden im Falle unzureichender Kooperation letztlich härtere Sanktionen verhängen könnten.
Zhaos strafrechtliches Vorstrafenregister erschwert Binance zudem die Expansionspläne in Europa sowie die Beantragung neuer Lizenzen in den Vereinigten Arabischen Emiraten und anderen Regionen.
Spezialteam von Binance
Im September 2024 kündigte Donald Trump die Gründung von „World Liberty Financial“ (WLF) an, mit dem Ziel, „die USA zur weltweiten Hauptstadt der Kryptowährungen zu machen“. Laut Gründungsdokumenten soll WLF an den US-Dollar gebundene Kryptowährungen (Stablecoins) fördern, um die Dominanz des Dollars zu bewahren.
Das Projekt sammelte bereits im ersten Monat durch den Verkauf des WLFI-Tokens 20 Millionen US-Dollar ein. Zak Wittkoff gestand kürzlich auf einer Konferenz: „Anfangs glaubte uns niemand.“ Er erinnerte sich, dass einige Branchenvertreter das Unternehmen im vergangenen Jahr als „Witz“ verspottet hätten.
Laut Insiderinformationen untersuchte ein internes Spezialteam unter der Leitung von Deng Wei, Zhaos Nachfolger als Binance-CEO, Möglichkeiten, Kapital in Unternehmen der Trump-Familie zu investieren. Inspiriert wurde dieses Team durch die Ankündigung des Krypto-Milliardärs Justin Sun, nach der US-Präsidentschaftswahl im November WLFI-Token im Wert von 30 Millionen US-Dollar zu kaufen. Daraufhin setzte die US-Börsenaufsicht SEC das Betrugsverfahren gegen Sun vorübergehend aus. Suns Sprecher hatte zuvor erklärt, die Investitionsentscheidung sei „nicht politisch motiviert“ gewesen.
Demnach kaufte Binance die Token nicht direkt, sondern entsandte stattdessen ein Team – darunter den Leiter des Hongkonger Stablecoin-Programms – zur Entwicklung der Blockchain-Technologie für USD1, den geplanten Stablecoin von WLF.
Gi Joe, Sprecher von World Liberty Financial, erklärte, Binance habe dem Unternehmen sogenannte Smart Contracts – also die Kernregeln für den Betrieb von Stablecoins auf einer Blockchain – zur Verfügung gestellt, „damit WLFI nicht das Rad neu erfinden muss. Dies ist rein technische Unterstützung ohne jegliche Gegenleistung.“
Im Oktober 2024 stellte World Liberty Financial Rich Teo ein, einen engen Vertrauten Zhaos und ehemaligen Leiter des Stablecoin-Projekts bei Binance. Das Projekt war vor zwei Jahren auf Anordnung der Aufsichtsbehörden in New York eingestellt worden. Teo reagierte nicht auf eine Stellungnahmeanfrage. Gi Joe betonte, Teos Einstellung habe nichts mit Zhao Changpeng zu tun.
Laut Insidern veranstaltete Zhao Anfang Dezember letzten Jahres eine Party auf einer Yacht am Rande der Formel-1-Rennstrecke in Abu Dhabi. Zu Gast waren wichtige Binance-Kunden sowie zahlreiche Prominente, darunter Errol Musk, der Vater von Elon Musk. Auch der pakistanische Technologieunternehmer Bilal bin Saqib war eingeladen – er wurde später Berater von „World Liberty Financial“. Die Gäste tanzten auf dem Deck zur Musik eines DJs und eines Saxophonisten, während nebenan die Formel-1-Boliden donnerten.
Einige Tage später trat Zhao auf derselben Bitcoin-Konferenz in Abu Dhabi gemeinsam mit Eric Trump und Steve Wittkoff auf. Anschließend erkundigte sich Steve Wittkoff – ein vom Trump-Team ernannter Sonderbeauftragter des Weißen Hauses – laut einer Insiderquelle bei mit Zhaos Fall vertrauten Personen nach dessen aktuellem Stand.
Gi Joe erklärte, Eric Trump habe zuvor mehrfach mit Zhao gesprochen, betonte aber: „Wir wissen, dass Steve und Eric beide nicht mit CZ auf der Konferenz zusammentrafen.“ Ein Regierungsbeamter wies zudem die Behauptung zurück, Wittkoff habe auf der Konferenz Zhao getroffen oder Informationen über ihn eingeholt. Auch die Sprecherin des Weißen Hauses, Anna Kelly, widersprach der Annahme, Wittkoff könne in einem Interessenkonflikt stehen.
Unterdessen hatte die Wall Street Journal zuvor berichtet, dass Vertreter der Trump-Familie – darunter Wittkoff – Kontakt zu Binance-Vertretern aufgenommen hätten, um potenzielle Geschäfte wie den Erwerb von Anteilen an Binance.US, der US-Tochtergesellschaft, zu besprechen. Diese Tochtergesellschaft operiert seit ihrer Gründung 2019 unabhängig und ist eine vereinfachte Plattform, die Binance speziell für die Einhaltung US-amerikanischer Vorschriften geschaffen hatte. Viele gingen damals davon aus, dass der Binance-Hauptsitz diese US-Aktivitäten wieder integrieren könnte, sobald Zhao begnadigt wäre und Binance seine rechtlichen Probleme gelöst hätte.
Nach dem Bericht der Wall Street Journal wies Zhao auf der Social-Media-Plattform X jegliche Gespräche über Transaktionen mit Binance.US zurück und fügte hinzu: „Kein Verurteilter mit einer schweren Straftat würde sich gegen eine Begnadigung aussprechen.“ Gi Joe erklärte, World Liberty Financial habe „keinerlei Kenntnis“ von Verhandlungen bezüglich Binance.US. Ein Regierungsbeamter bestritt ebenfalls Wittkoffs Beteiligung an solchen Gesprächen.
Geschäfte im Golfraum
Zhao Changpeng pflegt seit Jahren Kontakte zu Mitgliedern der Herrscherfamilie von Abu Dhabi im Hinblick auf eine mögliche Investition in Binance – doch seine rechtlichen Probleme ließen diese lange erfolglos bleiben. Um die Unterstützung der Herrscherfamilie zu gewinnen, finanzierte er vor Ort einen Technologie-Inkubator und baute über sein Netzwerk auf der luxuriösen Insel Saadiyat persönliche Beziehungen auf.
Im März dieses Jahres verkündete Binance eine Vereinbarung mit MGX – einer Investmentgesellschaft unter der Leitung des Bruders des Präsidenten der VAE, Mohammed bin Zayed Al Nahyan. MGX wird für 2 Milliarden US-Dollar eine Minderheitsbeteiligung an Binance erwerben – die erste institutionelle Beteiligung in der Geschichte der Börse. Zur Feier dieses Meilensteins empfing Scheich Mohammed Zhao in seinem privaten Palast in Abu Dhabi, einem in einem Waldgebiet gelegenen Anwesen, das normalerweise für Besuche ausländischer Staatschefs genutzt wird.
Zhao veröffentlichte damals in den Sozialen Medien einen arabischsprachigen Beitrag mit einem Foto der beiden und schrieb: „Der Wille Allahs ist geschehen.“ – Er war inzwischen Bürger der Vereinigten Arabischen Emirate geworden.
Noch vor Abschluss des Deals stellte Binance jedoch eine Forderung: MGX solle die Kaufsumme von 2 Milliarden US-Dollar mit dem künftig emittierten Stablecoin USD1 von World Liberty Financial begleichen. Laut Insidern stimmte die Seite der Vereinigten Arabischen Emirate dieser Forderung zu.
Ein leitender Manager von World Liberty Financial sagte damals gegenüber Geschäftspartnern: „Die Herrscherfamilie von Abu Dhabi zeigt großes Interesse daran, Trumps Ambitionen im Kryptobereich voranzutreiben.“ Gi Joe erklärte, dieser Manager „erinnere sich nicht daran, diesen Satz gesagt zu haben“.
Um den Deal abzuschließen, kaufte MGX USD1-Token von World Liberty Financial – was bedeutete, dass Trumps Familienunternehmen 2 Milliarden US-Dollar Bargeld erhielt. World Liberty Financial verwendete diese Mittel als Reserven, um die 1:1-Bindung von USD1 an den US-Dollar sicherzustellen – sofern die Token nicht in Bargeld umgetauscht werden. Die Reserven werden in US-Staatsanleihen investiert, wodurch das Unternehmen Zinserträge generiert. Bei einer Haltefrist von einem Jahr könnten diese Mittel WLF rund 80 Millionen US-Dollar Gewinn einbringen.
Durch das Volumen des MGX-Deals stieg USD1 rasch zu einem der weltweit größten Stablecoins auf. Gi Joe erklärte, es gebe „zahlreiche weitere große Transaktionen mit USD1, die bereits verhandelt werden – es ist nur eine Frage der Zeit“.
Laut Insidern waren einige Beteiligte an dem Deal zunächst verwundert über MGXs Wahl von USD1 und versuchten, die Gründe zu ergründen. Ein Sprecher von MGX erklärte, Binance habe die Abwicklung in Kryptowährung gefordert, und MGX habe nach Bewertung verschiedener Faktoren – darunter „Geschäftsrelevanz“ – USD1 ausgewählt.
Ende April lud Zhao Changpeng (CZ) hochrangige Binance-Kunden zu einem exklusiven Gipfeltreffen ins Strandrestaurant des St. Regis Resorts auf der Saadiyat Island ein. Dort traf er sich mit Zach Witkoff und dem pakistanischen Unternehmer Sakib. Unter den Teilnehmern befanden sich zudem ein leitender Manager aus den Emiraten, der für MGX Investments verantwortlich ist und gleichzeitig als Berater für World Liberty Financial tätig ist, sowie ein Lobbyist, der sowohl Binance als auch World Liberty Financial vertritt. Am zweiten Abend erleuchtete eine Drohnenshow über dem Meer das Wort „MGX“, während World Liberty Financial offiziell die Transaktion mit USD1 abschloss. Zwei Tage später beteiligte sich MGX an Binance.
MGX überwies 2 Milliarden US-Dollar in Form von USD1 an Binance. Blockchain-Daten und Insiderinformationen zufolge hielt Binance den Großteil dieser Token anschließend auf seiner eigenen Plattform.
Laut Gichou sind Zhao Changpeng und Zach Witkoff befreundet. Das Team von World Liberty Financial nahm an dem Gipfel teil, um MGX zu treffen und dessen Interesse an USD1 zu besprechen.
Im Juni dieses Jahres kündigte World Liberty Financial eine Partnerschaft mit der Krypto-Handelsplattform PancakeSwap an, um die „Einführung von USD1 voranzutreiben“. Die von Binance unterstützte Plattform belohnt Händler, die Token aus dem Binance-Blockchain-Ökosystem nutzen. Wie das Wall Street Journal berichtete, führte die Zusammenarbeit zu einem deutlichen Anstieg des Handelsvolumens von USD1.
Gichou betonte, Binance habe USD1 nicht über PancakeSwap manipuliert, und verwies darauf, dass World Liberty Financial mit zahlreichen Institutionen zusammenarbeite.
Wiederaufschwung
Kurz nach dem Binance-Gipfel erklärte Zhao Changpeng auf einer „Binance Club“-Veranstaltung in Dubai vor den Anwesenden, er sei ein „Opfer des Kryptowährungskriegs der vorherigen Regierung“ gewesen. Doch nun habe sich das Blatt gewendet: „Wir können jetzt schneller vorankommen.“
In einem Anfang Mai veröffentlichten Podcast verriet CZ, sein Anwalt habe bereits zwei Wochen zuvor einen formellen Begnadigungsantrag gestellt. Nachdem Medien wie das Wall Street Journal berichtet hatten, er suche eine Begnadigung, habe er beschlossen, „einfach einen offiziellen Antrag zu stellen“.
Insidern zufolge hatten CZs Verbündete zu diesem Zeitpunkt bereits privat begonnen, sich über die Verzögerung der Begnadigung zu beschweren – insbesondere nachdem Trump mehrere prominente Vertreter der Kryptoindustrie begnadigt hatte, darunter Ross Ulbricht, den Gründer der „Silk Road“. Sie zeigten sich enttäuscht, dass die Dinge nicht wie erwartet liefen, und suchten nach Rat.
Im Frühjahr begab sich Zhao Changpeng auf eine weltweite Reise, um Regierungsvertreter verschiedener Länder von einer kryptofreundlicheren Regulierungspolitik zu überzeugen.
In Pakistan traf er sich gemeinsam mit Sakib mit dem stellvertretenden Premierminister und trat dem Nationalen Krypto-Ausschuss bei, den Sakib leitet. Bei einem Treffen im Mogul-Stil-Schloss von Lahore sagte Sakib zu ihm: „Sie sind nicht nur eine Einzelperson – Sie sind eine Bewegung.“
Später organisierte Sakib einen Besuch von Zach Witkoff in Pakistan, um eine Kooperationsvereinbarung zwischen der pakistanischen Regierung und World Liberty Financial zu unterzeichnen. Insiderinformationen zufolge könnte Binance zudem eine der ersten Börsenlizenzen der neu gegründeten pakistanischen Kryptoaufsichtsbehörde erhalten. Im Mai ernannte die pakistanische Regierung Sakib zum Sonderberater für Kryptowährungen, der für die Aufsicht dieser Behörde verantwortlich ist.
Gichou erklärte, Sakib unterstütze World Liberty Financial dabei, „einen Rahmen für die internationale Einführung von Stablecoins zu entwickeln“. Sie betonte, Sakib und CZ hätten sich bereits vor der Zusammenarbeit mit World Liberty Financial kennengelernt, und World Liberty Financial habe „CZ in keiner Form jemals unterstützt“. Sakib äußerte sich auf Anfrage nicht zu den Vorwürfen.
Auch in den USA besserte sich CZs Lage stetig – er schloss mehrere Vereinbarungen ab, um mithilfe von Kapital amerikanischer Investoren den Wert des Binance-Tokens BNB zu steigern.
Die sogenannte „Krypto-Treasury-Strategie“ setzte sich an der Wall Street durch: Börsennotierte Unternehmen emittieren Aktien und Anleihen, um gezielt bestimmte Krypto-Assets zu erwerben. Ehemalige Regierungsbeamte zufolge wären solche Transaktionen unter der vorherigen Regierung aufgrund des Widerstands des Finanzministeriums und anderer Behörden gegen Binance streng überprüft worden.
Die Marktkapitalisierung aller im Umlauf befindlichen BNB-Token stieg seit Juli um 75 % auf 154 Milliarden US-Dollar. Ehemaligen Binance-Managern und eingereichten Dokumenten zufolge hält Zhao Changpeng mindestens die Hälfte davon.
Parallel intensivierte Binance seine Lobbyarbeit in den USA.
Laut Bundesdaten engagierte Binance in diesem Jahr vier US-amerikanische Lobbyfirmen und gab in den ersten neun Monaten rund 800.000 US-Dollar für Lobbying aus – im Vorjahr waren dafür keine Ausgaben angefallen. Davon flossen 450.000 US-Dollar an die Firma von Chase McDaniel, einem Lobbyisten mit engen Verbindungen zur Trump-Familie, vor allem für die Förderung der Begnadigung und der Kryptopolitik.
Weitere 260.000 US-Dollar zahlte Binance an die Kanzlei BakerHostetler, um für Kryptopolitik und „administrative Straffreiheit“ zu lobbyieren. Eine ihrer Lobbyistinnen, Theresa Goudy Ghiyan, verfasste in diesem Jahr ebenfalls Briefe an den Kongress im Namen von World Liberty Financial – sie hatte bereits am exklusiven Binance-Gipfel im April teilgenommen.
Wie eine Insiderquelle berichtet, argumentierten Binance-Vertreter in ihren Lobbygesprächen, dass Zhao Changpens Handlungen nach den Maßstäben der aktuellen Regierung „kein strafrechtlich verfolgbares Delikt darstellen“. Das Weiße Haus teile diese Auffassung, so die Quelle.
Dennoch gibt es innerhalb beider Parteien weiterhin Widerstand gegen eine Begnadigung. Insidern zufolgen sind einige Trump-Berater sich bewusst, dass eine Begnadigung im Zusammenhang mit Geschäftsverbindungen der Trump-Familie nach einer möglichen Rückkehr der Demokraten ins Repräsentantenhaus bei den Zwischenwahlen im nächsten Jahr zu parlamentarischen Untersuchungen führen könnte.
Der New Yorker Kongressabgeordnete Jerry Nadler schrieb letzte Woche auf X: „Trump verkauft Begnadigungen an alle, von denen er profitieren kann. Das ist ein schändlicher Missbrauch der Macht und ein Hohn auf die Gerechtigkeit.“
Joe Lonsdale, Mitbegründer von Palantir und Trump-Unterstützer, postete ebenfalls auf X: „Der Präsident erhält in dieser Angelegenheit extrem schlechten Rat – dadurch wirkt sein Umfeld wie ein Hort für Betrugsfälle.“
Laura Loomer, eine enge Vertraute Trumps, sprach sich Anfang des Monats öffentlich gegen eine Begnadigung aus, weil Zhao Changpeng „in China geboren wurde und mittlerweile Staatsbürger der Vereinigten Arabischen Emirate ist“. Auf X schrieb sie: „Wissen Sie, wer ohne Geburt in den VAE die Staatsbürgerschaft erlangen kann? Menschen, die versuchen, einer Bestrafung zu entgehen.“
Zhao Changpeng entgegnete, er besitze nicht mehr die chinesische Staatsbürgerschaft, und fügte hinzu: „Projizieren Sie bitte nicht Ihre Stereotype auf andere.“ In einem weiteren Post schrieb er, eine Begnadigung wäre „eine gute Nachricht“.
Sein Wunsch erfüllte sich schließlich im Oktober. Die Pressesprecherin des Weißen Hauses, Caroline Levitt, bestätigte am 23. Oktober die Begnadigung mit den Worten: „Der Kryptowährungskrieg der Biden-Regierung ist beendet.“
Wochen vor der offiziellen Bekanntgabe hatte Zhao Changpeng bereits stillschweigend seine Biografie auf X aktualisiert – von „ehemaliger CEO von Binance (ex-binance)“ auf schlicht „Binance“.